北美最平淡的体育日被足球拯救了。

　　通常，美国职业棒球大联盟全明星赛后的第二天是真正的沉寂日，因为北美四大联赛都处于某种形式的休赛期。棒球要到周四才回归，NFL距离季前赛还有数周，NHL和NBA则处于深度休眠， offseason的新闻周期——除了偶尔的亮点——陷入停滞。

　　这时，莱昂内尔·梅西和哈里·凯恩登场了。

　　这个七月中旬的周三，北美将因高风险的体育赛事而充满活力，阿根廷和英格兰将争夺2026年世界杯决赛席位。

　　尽管如此，加拿大和美国四大职业体育联盟的短暂休赛期提供了一个机会，让我们退一步，以有趣的方式审视这四大联赛。因此，我们决定采用世界杯的“死亡之组”概念，对NHL、NFL、NBA和MLB中最艰难的10个分区进行排名。

　　1. NFC西区（NFL）

　　过去八个赛季中，NFC西区球队五次代表国联进入超级碗，过去八个冬天中有六次国联冠军赛有西区球队参与。去年一月，西雅图海鹰和洛杉矶公羊——与旧金山49人、亚利桑那红雀共同构成NFC西区四队——上演了一场国联冠军赛，其激烈程度堪比超级碗。当然，海鹰随后在真正的联赛冠军争夺战中击败了新英格兰爱国者，因此卫冕冠军来自NFC西区。此外，该分区拥有联盟卫冕MVP公羊队的马特·斯塔福德，还包括两位顶级教练：洛杉矶的肖恩·麦克维和49人的凯尔·沙纳汉。当然，海鹰队主教练迈克·麦克唐纳凭借二月份赢得的戒指，成为新晋的“优秀教练”俱乐部成员。

　　谢天谢地，西雅图、洛杉矶和旧金山有红雀可以欺负。

　　2. 大西洋赛区（NHL）

　　如果说有什么会削弱大西洋赛区球队的乐观情绪，那就是环顾四周，意识到进入季后赛将是一场生死战。

　　两支球队——佛罗里达黑豹和坦帕湾闪电——各赢得两次冠军，并各自三次闯入斯坦利杯决赛。2026年的卡罗莱纳冠军是自2018年华盛顿首都以来首支闯入决赛的非大西洋赛区球队。（严格来说，闪电在疫情缩短的2020-21赛季代表“发现中央分区”，但你懂的。）

　　2022-23赛季，波士顿棕熊以135分创下NHL纪录。

　　几年前，顶级大西洋赛区球队多伦多、佛罗里达、坦帕和波士顿总能欺负布法罗、蒙特利尔、底特律和渥太华。如今，加拿大人和军刀是NHL中两支最好的新兴球队。

　　多伦多上赛季在东部联盟排名倒数第二，但补充了状元秀加文·麦肯纳、名人堂级门将谢尔盖·博布罗夫斯基和顶级后卫达伦·拉迪什。

　　棕熊总能找到保持竞争力的方法，也不要因为布雷迪·特卡丘克离开就否定参议员；渥太华拥有超级蓝线球员杰克·桑德森，中锋位置有深度，而且参议员上赛季在三月之前几乎没有得到扑救的情况下仍打进了季后赛。他们不会崩溃。

　　这样来看，底特律可能是八支球队中的弱者，但红翼仍然拥有基石级球员莫里茨·塞德尔和卢卡斯·雷蒙德。

　　3. NFC北区（NFL）

　　这更多是关乎下限而非上限。NFC北区四队——熊队、包装工、维京人和雄狮——上赛季胜率均超过50%，而其他NFL分区至少有一支球队输了11场或更多。（NFC南区没有一支球队胜率超过50%。）两年前，2024年，雄狮以15胜并列NFL第一，明尼苏达仅以14胜紧随其后。芝加哥由联盟最佳年轻四分卫之一凯莱布·威廉姆斯掌舵，底特律若伤病运气好转，有望重新成为真正的联盟强队，绿湾希望从达拉斯引进的精英冲传手米卡·帕森斯能保持健康打满一个赛季，而明尼苏达则通过让前红雀四分卫凯勒·穆雷搭档其四分卫导师型教练凯文·奥康奈尔，进行了一次高风险高回报的操作。

　　4. 西北赛区（NBA）

　　在2026年西部决赛第七场之前，西北赛区很有可能在四年内产生第三个拉里·奥布莱恩冠军奖杯得主。丹佛掘金在2023年夺冠，俄克拉荷马城雷霆在2025年问鼎NBA。由两届卫冕联盟MVP谢伊·吉尔杰斯-亚历山大带领的雷霆，在西部决赛的第七场主场作战中处于重返总决赛的绝佳位置，但西南赛区的圣安东尼奥马刺击败了他们。尽管如此，雷霆在未来几年仍将是冠军竞争者，而丹佛只要尼古拉·约基奇在队，就仍在争冠行列。在约基奇和SGA之间，西北赛区包揽了过去六个MVP中的五个。

　　而且，如果明尼苏达森林狼的安东尼·爱德华兹在未来某个赛季拿到MVP，也不会有人感到惊讶。尽管爱德华兹在明尼苏达期间森林狼未进总决赛，但他们在过去三个春天赢得了五个系列赛。

　　波特兰开拓者正在崛起，去年胜率超过50%，而该分区的第五支球队犹他爵士，凭借高顺位新秀埃斯·贝利和达林·彼得森的带领，可能很快实现巨大飞跃。

　　5. AFC西区（NFL）

　　假设堪萨斯城酋长从6胜11负的表现中反弹，那么2026年的AFC西区将拥有一些实力强劲的球队。也许酋长——在明星四分卫帕特里克·马霍姆斯从ACL撕裂中回归后——不会像过去十年大部分时间那样成为季前赛超级碗热门，但只要马霍姆斯健康，押注酋长具备很强竞争力是很容易的。

　　丹佛的箭头直指向上，如果先发四分卫博·尼克斯没有在季后赛战胜布法罗的比赛中受伤，并缺席一周后与新英格兰爱国者的AFC冠军赛，野马队上赛季本可能打进超级碗。今年秋天，尼克斯将拥有新武器，因为丹佛从迈阿密海豚交易来了外接手杰伦·瓦德尔。

　　闪电队似乎总是有季前赛的热度，但这次进攻大师迈克·麦克丹尼尔加入球队，为强臂四分卫贾斯汀·赫伯特指挥进攻，确实引人关注。

　　就连垫底的拉斯维加斯突袭者，也拥有经验丰富的四分卫柯克·考辛斯和2026年状元秀费尔南多·门多萨这对可靠的双人组。

　　6. 中央分区（NHL）

　　过去两届NHL总统奖得主都来自中央分区，科罗拉多雪崩上赛季排名第一，而温尼伯喷气机在2024-25赛季位居联盟榜首。

　　在高端，科罗拉多、达拉斯和明尼苏达是NHL最好的三支球队。如果缺席2026年斯坦利杯季后赛的喷气机反弹，中央分区将变得更加艰难。再加上崛起的犹他猛犸队，你就有了一群强大的对手。

　　尽管如此，排名垫底的三支球队——芝加哥、圣路易斯和纳什维尔——使得中央分区无法超越大西洋赛区成为NHL最艰难的分区。

　　7. 国联中区（MLB）

　　两个联盟的中区球队往往被海岸精英队的光芒掩盖，但2026年没有比国联中区从下到上更艰难的MLB分区了。分区领先的密尔沃基酿酒人拥有棒球第二高的胜率（.615），仅次于强队洛杉矶道奇（.629），而中区是唯一一个有四支球队——酿酒人、小熊、红雀和海盗——在夏季后半段胜率超过50%的分区。这四支球队的得分差也为正数，而其他分区没有超过三支球队得分差为正数。中区的第五支球队辛辛那提红人，在各自分区的垫底球队中拥有第二好的战绩。这引出了下一个……

　　8. 美联东区（MLB）

　　多年来，美联东区一直是残酷分区的典型代表。在本赛季之前，紧随多伦多蓝鸟险些赢得世界大赛之后，美联的六支季后赛球队中有四支可能来自该分区——蓝鸟、扬基、红袜、光芒和金莺——这似乎合情合理。

　　事实上，光芒和扬基目前拥有美联最好的两个战绩，但蓝鸟、红袜和金莺都令人失望。波士顿在上半场结束前打出一波九连胜，使得多伦多成为其所在分区中垫底球队里战绩最好的。

　　所有挣扎中的东区球队的好消息是，今年美联整体表现不佳，仍为它们留下了争夺季后赛席位的机会。

　　9. 大西洋赛区（NBA）

　　仍在庆祝的纽约尼克斯作为卫冕冠军领衔该分区，而多伦多猛龙仍希望今夏迎回改变比赛走势的科怀·伦纳德。波士顿凯尔特人将拥有全明星杰森·塔图姆，他在2025年季后赛跟腱断裂后已完全康复，而费城76人则受益于波士顿令人震惊的决定——将多年来作为塔图姆1B搭档的杰伦·布朗交易给分区对手。

　　即使布鲁克林篮网是鱼腩，大西洋赛区仍将是一个艰难的组别。

　　10. 国联西区（MLB）

　　实际上，这只是在承认教士、响尾蛇、巨人和洛基必须比棒球其他任何球队都要面对道奇这支巨无霸。

　　当然，道奇正在冲击世界大赛三连冠，并且无疑拥有北美四大联赛中顶级体育俱乐部这一非官方头衔。

　　亚利桑那和圣迭戈都是胜率50%的球队，后者必须因其毫不犹豫地交易最佳潜力股换取大联盟即战力的意愿而受到认可。虽然巨人队今年表现不佳，但旧金山通常是一支优质球队，并在过去16年中赢得了三次世界大赛冠军。

　　当然，洛基队的无能基本上与道奇队在分区顶端的统治力形成了平衡。